La Europa del espacio podría tener vida
Una nueva pista en el análisis de datos recogidos por la sonda Galileo de la NASA, al pasar sobre la luna de Júpiter, Europa, pone a los científicos en camino para tomar muestras sobre la existencia de vida en ese lugar, que se pronostica, se tomarán mediante la misión Europa Clipper de la NASA, que podría lanzarse en junio de 2022.
Por años, los especialistas han buscado responder a la interrogante de si existe vida en otros planetas, tanto por que se constate, como porque existan las condiciones que puedan darla. Ahora, un reciente análisis de las mediciones hechas por la nave espacial Galileo, de la NASA, más de 20 años atrás en la capa helada de Europa, una de las lunas de Júpiter, reveló que podría tener los ingredientes suficientes para sustentar vida.
El informe apunta a que Galileo, satélite que investigó Júpiter y sus lunas por casi 14 años, voló a través de una enorme pluma de vapor de agua proveniente de la superficie helada de Europa en forma de géiser y que alcanzó una altura de cientos de kilómetros. El estudio, encabezado por Xianzhe Jia, de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, parece confirmar la idea que surgió anteriormente a partir de observaciones del Telescopio Espacial Hubble tomadas en 2012. Según Jia, los datos ya estaban ahí, pero necesitaban tecnología avanzada para dar sentido a las observaciones.
En 1997, cuando la sonda Galileo volaba a unos 200 kilómetros por encima de la superficie de Europa, el equipo a cargo no sospechó que hubiera traspasado una pluma de vapor de agua proveniente de la luna helada. Basándose en lo que aprendieron al explorar las plumas en Encélado, una de las lunas de Saturno, y luego de realizar varios estudios tridimensionales, concluyeron que en Europa también se dan ese tipo de movimientos superficiales.
Lo revelador de este descubrimiento es que, si pueden tomar muestras directamente del interior de la luna de Júpiter, podrán ver con mayor claridad si tiene los ingredientes para la vida, según señaló Robert Pappalardo, científico de la misión Europa Clipper de la NASA, que podría lanzarse en junio de 2022.
Este hallazgo es también una buena noticia para el proyecto Europa Clipper, que volará cerca de Europa a bajas latitudes y si las plumas arrojan vapor desde el océano helado de esa luna, la misión podría tomar muestras del líquido y partículas de polvo congelado para verificar la teoría anunciada.
De acuerdo con los científicos, las aguas ocultas de Europa se han convertido en un objetivo importante en la búsqueda de vida extraterrestre, y enviar una nave espacial para tomar muestras de ese tipo de géiser podría ser la forma más práctica de verificarlo.
